La comisión independiente de la Premier League ha declarado al Manchester City culpable de la gran mayoría de las 115 presuntas infracciones financieras investigadas, según la resolución publicada. La decisión, que se refiere a irregularidades detectadas entre, según las fuentes, las temporadas 2009-10 y 2017-18, estima que los mecanismos identificados inflaron ingresos y redujeron costes por más de £900 millones.
La investigación original presentó 115 cargos contra el club. Fuentes difieren sobre el resultado exacto: The New York Times (The Athletic) indica que el club fue declarado culpable en todos menos uno de los 115 cargos (114 de 115), mientras que otras coberturas informan en términos de culpa sobre la práctica totalidad o «todos los cargos»; la resolución de la comisión describe de forma detallada los hallazgos y los mecanismos contables implicados.
Hallazgos principales de la comisión
La resolución señala que, entre 2009-10 y 2017-18, el Manchester City registró £949.9 millones como ingresos procedentes de determinados patrocinios vinculados a Abu Dhabi, pero que los patrocinadores solo pagaron realmente £119.3 millones. La comisión sostiene que £830.7 millones adicionales fueron financiados por Abu Dhabi United Group (ADUG) y deberían haberse contabilizado como aportaciones de capital en lugar de ingresos comerciales.
La comisión describe el uso de contratos comerciales simulados en los que empresas externas figuraban como patrocinadores pero solo abonaban una parte de las cantidades registradas; la diferencia la cubría ADUG. Asimismo, cita acuerdos con entidades vinculadas al propietario que permitieron registrar costes operativos inferiores a los realmente incurridos.
Mecanismos detectados y ejemplos concretos
La resolución menciona una operación vinculada a Fordham y al proyecto Longbow relativa a derechos de imagen de jugadores; la comisión considera que fue una estructura circular financiada por ADUG que permitió registrar ciertos pagos como ingresos operativos en vez de aportaciones de capital. El texto original indica que £24.5 millones se contabilizaron como ingreso operativo cuando debían considerarse capital (parte del pasaje está truncado en la fuente original).
La resolución ofrece ejemplos concretos: en 2009-10, de £27 millones registrados como patrocinio solo £4.5 millones procedieron de los sponsors y £22.5 millones de ADUG; en 2017-18 se registraron £145.7 millones como ingresos comerciales de los que £11 millones provenían de las marcas y £134.7 millones del propietario.
La comisión indica además que estos mecanismos se emplearon para aparentar cumplimiento de límites de gasto de la Premier y de la UEFA. Como ejemplo, cita un episodio de mayo de 2013 en el que una obligación imprevista cercana a £20 millones dejó al club £9.9 millones por debajo del objetivo UEFA y, en cuestión de días, se introdujeron pagos y bonuses en acuerdos con patrocinadores de Abu Dhabi para cubrir el desfase.
Cargos por cooperación, responsabilidad y proceso disciplinario
La comisión independiente atribuyó cargos relacionados con ocultación de información a auditores y a organismos reguladores. Sports Illustrated informa que el club fue declarado culpable de tres de las cuatro acusaciones por falta de cooperación, y que en cómputo el resultado se ha presentado como 114/115 infracciones probadas en algunas coberturas.
La resolución publicada no impone sanción en ese comunicado; la misma comisión determinará la sanción en una audiencia posterior. El artículo W.51 del handbook de la Premier contempla un abanico de sanciones —desde una reprimenda o multa hasta deducción de puntos, descenso o expulsión—; la comisión decidirá la medida disciplinaria en una fase distinta del proceso, según la información disponible.
El Manchester City ha anunciado que apelará la opinión de la comisión. Fuentes indican que el club tiene plazo para apelar y que la fecha límite señalada por algunas coberturas es el 2 de octubre. Por ahora no se ha aplicado ninguna sanción efectiva en términos de puntos, descenso o retirada de títulos; la competición y los títulos históricos del club permanecen sin cambios mientras sigue el proceso.
Antecedentes del caso
El proceso se inició tras la publicación de documentos filtrados por el diario Der Spiegel en noviembre de 2018 y los cargos llevaron varios años de procedimientos y audiencias. ADUG (Abu Dhabi United Group Investment & Development Ltd.) es la sociedad propietaria del Manchester City desde 2008 y, según la resolución, actuó como fuente de pagos que aparecían contablemente como ingresos comerciales de patrocinadores externos.
En 2020 la UEFA impuso inicialmente una sanción —dos años de suspensión y €30 millones de multa— tras las filtraciones de Der Spiegel; esa sanción fue revocada por el Tribunal de Arbitraje Deportivo (CAS) en 2020/2021 por motivos relacionados con las pruebas y la prescripción, si bien el CAS castigó al club por falta de cooperación con una multa de £8.8 millones, según la información disponible.
Reacciones
«Esta decisión detalla cómo el club sistemáticamente rompió las reglas de la Premier durante casi una década… Este caso disciplinario y esta decisión son los más importantes en la historia de la Premier League» — Richard Masters, director ejecutivo de la Premier League (citado por RTVE).
«El Manchester City FC está decepcionado y sorprendido por el dictamen de la Comisión de la Premier League publicado hoy… El club es inocente de las acusaciones» — comunicado oficial del Manchester City (citados por Sports Illustrated y RTVE).
«The Premier League process remains ongoing, with significant elements to be completed, and subject to strict confidentiality. As such Manchester City FC’s position remains consistent with the club’s statement of February 2023.» — portavoz del Manchester City (citado por The New York Times).
La comisión ha establecido la culpabilidad en la fase instruccional; la determinación de la sanción y su eventual aplicación serán decididas en las etapas procesales siguientes y podrán ser objeto de apelación conforme a los procedimientos establecidos.
